Uroczystości odbyły się dokładnie 40 lat po wizycie papieża Polaka, który na Partynicach odprawił Mszę św. Było to największe zgromadzenie w historii powojennego Wrocławia. W modlitwie uczestniczyło wtedy ponad milion ludzi.

- Władze komunistyczne wiedziały, że druga pielgrzymka papieża do Polski może być dla nich szczególnie niekorzystna, dlatego przekładały termin. Ojciec Święty niósł swoim rodakom pocieszenie w tym beznadziejnym czasie stanu wojennego. Pielgrzymka miała wymiar religijny, duchowy, ale również bardzo silny wymiar wolnościowy i solidarnościowy. Jan Paweł II nie unikał odniesień do aktualnej sytuacji politycznej w kraju - mówił Kamil Dworaczek, dyrektor wrocławskiego oddziału Instytutu Pamięci Narodowej.

Dla wielu Polaków ta pielgrzymka stała się okazją do zamanifestowania wiary, przywiązania do Kościoła, ale też sprzeciwu wobec reżimu komunistycznego i poparcia dla Solidarności. Niezwykle istotnym elementem tej wizyty Ojca Świętego był element nadziei. Dlatego wydarzenie zostało nazwane "pielgrzymką nadziei".

- Władze przeprowadzały operację "Zorza 1983", wzmożono pracę agentury, a i tak rzeki ludzi szły na Partynice. Wrocław wtedy był przepełniony atmosferą święta. Dużo osób zwalniało się z pracy, by wziąć udział w tym wielkim wydarzeniu. To był żywy, młody Kościół we Wrocławiu - dodał K. Dworaczek.

Bisup Maciej Małyga miał w 1983 roku 4 lata. Pamięta dwie sytuacje związane z pielgrzymką. - Pierwsza to mój tata, który maluje transparent przed Mszą. A druga - wyjątkowa atmosfera w rodzinie, gdy z tej Mszy św. wrócili. W miarę dorastania stawałem się coraz bardziej świadomy i sam się włączałem w te ludzkie rzeki, które płynęły na spotkania z Ojcem Świętym - wspominał bp Małyga.

Podkreślił, że w tym czasie beznadziei komunistycznej Jan Paweł II przypomniał nam, że jesteśmy częścią wielkiej i szlachetnej cywilizacji zbudowanej na Ewangelii. Mówił o św. Jadwidze w kontekście pojednania polsko-niemieckiego. Przypomniał postać kard. Bolesława Kominka. - Głównym tematem jego rozważania były błogosławieństwa. I to wówczas bardzo ważne: błogosławieni, którzy pragną i łakną sprawiedliwości. Papież powiedział, że przykazanie miłości jest źródłem kultury moralnej. Od kultury moralnej zależy zaś postęp. Papież przypomniał o nierozerwalnej więzi między prawdą i miłością. Tylko w tym powiązaniu człowiek może prawdziwie się rozwijać. Dzisiaj przypominamy sobie tę kulturową i cywilizacyjną rolę Ojca Świętego. Gdy myślę o Janie Pawle II, to przypominają mi się słowa, że my wszyscy jakoś z niego jesteśmy. W różnych rolach próbujący misję ewangelizacji realizować - stwierdził wrocławski biskup pomocniczy. 

Swoimi wspomnieniami podzielił się też Jarosław Obremski, wojewoda dolnośląski. - Byłem dużo przed Mszą na Partynicach, bo wyruszyliśmy z domu o 2.00 w nocy. Do późna malowaliśmy transparenty. Wtedy byliśmy jeszcze amatorami i daliśmy sobie wyrwać te transparenty. Potem, 4 lata później, okazaliśmy się już bardziej wprawieni. Oddzielaliśmy transparent od drzewca. Chcieliśmy to, co było w naszej duszy, przed papieżem rozwinąć. Uczestniczyłem w Mszy z całą szeroką rodziną. Oczekiwałem od Ojca Świętego przede wszystkim wystąpienia politycznego. Gdy miałem 20 lat, stan wojenny mnie strasznie dusił - opisywał J. Obremski.

Zapamiętał jednak słowa Jana Pawła II o rodzinie opartej na zaufaniu. Rodzice mają obowiązek wychowywania dzieci i to na nich spoczywa odpowiedzialność, a nie na szkole. - Ta homilia papieska, która wtedy wydawała mi się mniej ważna, okazuje się nadal aktualna. Jesteśmy z papieżem, mówimy trochę jego językiem, ale refleksja nad kazaniami wygłoszonymi w Polsce wydaje się dzisiaj konieczna - podsumował wojewoda.

Na nieco inny aspekt upamiętniania papieskich pielgrzymek zwrócił uwagę prof. Stanisław Ułaszewski. - Nie mogło mnie tutaj zabraknąć. Bo 40 lat temu byłem z moją mamą i pamiętam tłumy ludzi, entuzjazm, las rąk wzniesionych do góry z palcami w kształcie litery V. To był impuls do dalszej działalności patriotycznej. Nasza obecność dzisiaj to obrona św. Jana Pawła przed atakami, pomówieniami i szkalowaniem jego świętej osoby - oświadczył prof. Ułaszewski, prezes okręgu dolnośląskiego Światowego Związku Żołnierzy Armii Krajowej.